2025년 3월, 전 세계가 숨을 죽이고 지켜본 작전이 마침내 성공으로 끝났습니다. "세계에서 가장 위험한 테러리스트"로 불리던 아부 칼리드 알-자히리(가명)가 미군 특수부대와 다국적 연합군의 합동 작전 끝에 제거됐다는 소식이 전해졌어요. 중동의 한 외딴 산악 지대에서 벌어진 이 작전은 테러와의 전쟁에 새로운 전환점을 가져올까요? 오늘은 이 충격적인 사건의 배경과 의미를 풀어볼게요.
아부 칼리드, 공포의 상징
아부 칼리드는 지난 10년간 국제 테러 조직 "붉은 사신(Red Reaper)"의 수장으로, 전 세계를 공포로 몰아넣은 인물이었습니다. 2022년 파리 지하철 폭탄 테러, 2024년 인도 뭄바이 호텔 습격 등 수많은 공격을 기획하며 수천 명의 목숨을 앗아간 혐의를 받았죠. 그의 조직은 암호화된 통신과 분산된 네트워크로 악명이 높았고, 기존의 군사 작전으로는 도저히 잡히지 않는 "유령" 같은 존재였어요.
미국은 그를 제거하기 위해 현상금 5천만 달러(약 670억 원)를 걸었고, CIA와 MI6 같은 정보기관들이 수년간 그의 행방을 쫓았습니다. 하지만 그는 늘 한 발 앞서 도망치며 "잡히지 않는 악마"라는 별명을 얻었죠. 그러던 중, 2025년 초 드론 정찰과 현지 정보원의 결정적인 제보로 그의 은신처가 특정됐고, 마침내 작전이 시작된 겁니다.
긴박했던 48시간 작전
3월 14일 새벽, 미군 델타포스와 영국 SAS를 포함한 특수부대가 이라크-시리아 국경 근처의 산악 지대에 투입됐어요. 작전명은 "붉은 새벽(Red Dawn)". 위성 감시와 드론 폭격으로 은신처 주변을 포위한 뒤, 지상군이 진입해 칼리드와 그의 경호원들을 제압했습니다. 현지 시간으로 15일 오전 4시, 치열한 교전 끝에 칼리드가 사살됐다는 확인이 들어왔죠. 작전 중 연합군 3명이 부상당했지만, 사망자는 없었다고 해요.
현장에서 발견된 노트북과 문서들은 붉은 사신의 다음 공격 계획을 밝혀낼 단서로 주목받고 있어요. 일부 언론은 "칼리드 제거로 테러 위협이 크게 줄었다"고 보도했지만, 전문가들은 "조직의 뿌리가 깊어 단기적 효과에 그칠 수 있다"는 신중한 전망을 내놓고 있습니다.
세계의 반응과 숨겨진 이면
이 소식이 전해지자 세계 각국은 환영의 뜻을 밝혔어요. 미국 대통령은 "정의가 실현된 날"이라며 작전의 성공을 자축했고, 유럽연합은 "테러와의 싸움에서 중요한 승리"라고 평가했죠. 한국 정부도 "국제 안보에 기여한 역사적 사건"이라며 지지 의사를 표명했습니다.
하지만 뒷얘기도 만만치 않아요. 이번 작전이 국제법을 둘러싼 논란을 낳고 있거든요. 칼리드가 있던 지역은 명확한 주권 국가의 영토가 아닌 "무정부 지대"로 분류되지만, 일부 비판론자들은 "미국의 일방적인 군사 행동이 지역 불안을 키울 수 있다"고 우려를 제기했어요. 또 다른 시각에서는 칼리드의 제거가 오히려 붉은 사신 내부에서 더 극단적인 리더를 낳을 가능성을 경고하고 있죠.
앞으로의 과제
칼리드의 죽음은 테러와의 전쟁에서 큰 승리처럼 보이지만, 끝이 아니라 새로운 시작일지도 몰라요. 붉은 사신은 이미 분파 활동을 강화하고 있고, 온라인 모집을 통해 젊은 층을 끌어들이고 있죠. 전문가들은 "테러리스트 한 명을 제거했다고 위협이 사라지는 게 아니다"라며, 근본적인 대책으로 교육, 경제 지원, 국제 협력이 필요하다고 강조합니다.
또 하나, 이 작전의 성공 뒤엔 첨단 기술의 힘이 컸어요. AI 기반 드론과 실시간 데이터 분석이 없었다면 불가능했을 성과라는 거죠. 앞으로 테러와의 싸움에서 기술이 얼마나 더 큰 역할을 할지, 기대와 우려가 공존하는 대목입니다.
마무리
세계에서 가장 위험한 테러리스트 아부 칼리드의 제거는 분명 역사적인 사건이에요. 95일 표류 끝에 구조된 페루 어부의 생존기처럼 극적이고, 인간의 한계와 가능성을 동시에 보여줬죠. 하지만 이 승리가 평화로 이어질지, 아니면 또 다른 싸움의 서막일지, 우리 모두 지켜봐야 할 때입니다.