안녕하세요, 여러분! 오늘은 우주에서 펼쳐진 드라마 같은 소식을 들고 왔어요. 바로 9개월간 국제우주정거장(ISS)에 머물렀던 우주비행사들이 드디어 지구로 돌아올 준비를 하고 있다는 뉴스예요! 동시에 그들을 교대할 새로운 우주비행사들이 출발을 앞두고 있죠. “9개월이나 우주에 있었다고?” 하실 텐데, 이건 단순한 임무 연장이 아니라 우여곡절 끝에 맞이한 귀환 이야기예요. 무슨 일이 있었는지, 어떻게 풀렸는지 함께 알아볼게요!
9개월 우주 체류, 어떻게 된 일?
작년 6월 5일, NASA의 **버치 윌모어(Butch Wilmore)**와 **수니 윌리엄스(Suni Williams)**는 보잉의 스타라이너(Starliner) 우주선을 타고 ISS로 향했어요. 원래 계획은 8~10일간의 짧은 테스트 비행이었죠. 스타라이너의 첫 유인 비행 시험(Crew Flight Test)을 성공적으로 마치고 돌아올 예정이었는데, 일이 꼬였어요. 우주선이 ISS에 도킹한 후 헬륨 누출과 추진체 문제가 발견되면서 NASA가 “이걸로 귀환するのは 좀 위험하다”고 판단한 거예요.
결국 9월에 스타라이너는 빈 채로 지구로 돌아왔고, 윌모어와 윌리엄스는 ISS에 남아 **9개월(약 288일)**이라는 긴 시간을 보내게 됐어요. 이들은 작년 9월 28일에 도착한 Crew-9 멤버(닉 헤이그, 알렉산드르 고르부노프)와 합류해 연구와 정비 작업을 이어갔죠. X에선 “우주에 갇혔다더니 이제야 온다”는 반응부터 “9개월이면 나도 우주에서 살고 싶네”라는 농담까지 나왔어요.
교대자들 출발, SpaceX가 구원투수로
이 긴 여정을 끝낼 교대 팀이 드디어 움직이기 시작했어요. 3월 14일(현지 시간), SpaceX의 Crew-10 미션이 플로리다 케네디 우주센터에서 성공적으로 발사됐어요! 탑승자는 NASA의 앤 맥클레인(Anne McClain), 니콜 에이어스(Nichole Ayers), 일본 JAXA의 오니시 타쿠야(Takuya Onishi), 그리고 러시아 로스코스모스의 **키릴 페스코프(Kirill Peskov)**예요. 이들은 팰컨 9 로켓과 드래곤 우주선을 타고 약 28시간 비행 후, 한국 시간으로 3월 16일 낮에 ISS에 도킹할 예정이죠.
Crew-10이 도착하면 윌모어와 윌리엄스는 물론, Crew-9의 헤이그와 고르부노프까지 4명이 함께 지구로 돌아올 준비를 해요. NASA는 “ISS는 항상 최소 인원이 유지돼야 한다”며, 교대가 끝난 뒤인 3월 19일쯤 귀환이 이뤄질 거라고 밝혔어요. X에서 “SpaceX가 또 구원투수로 나섰다”는 반응이 나오며, 보잉과 SpaceX의 희비가 엇갈리는 모습도 보였죠.
우주에서 보낸 9개월, 뭐 했을까?
윌모어와 윌리엄스는 9개월 동안 ISS에서 손놓고 있었던 게 아니에요. 150개가 넘는 과학 실험과 기술 시연에 참여하며 약 900시간 이상을 연구에 쏟았죠. 예를 들어:
- 식물 실험: 우주에서 식물이 자라는 방식과 미생물 영향을 연구했어요. 미래 우주 식량 공급에 큰 도움이 될 거예요.
- 화염 연구: 낮은 중력에서 불꽃이 어떻게 퍼지는지 실험하며 안전 기술을 개선했죠.
- 우주 유영: 1월엔 둘이 함께 우주 유영을 하며 ISS 외부를 점검하기도 했어요.
윌리엄스는 3월 4일 기자회견에서 “매일이 재밌었다”며 “가족과 강아지를 다시 보고 싶다”고 했어요. 두 사람 다 군 출신이라 “임무 연장은 익숙하다”며 의연한 모습을 보였죠. X에선 “이 정도면 우주 베테랑”이라는 칭찬이 이어졌어요.
내 생각과 여러분의 의견
솔직히 이 소식을 보면서 “8일이 9개월로 늘어나다니, 대단한 인내심이다”라는 생각이 들었어요. 스타라이너 문제로 발이 묶였을 때 얼마나 답답했을까 싶지만, SpaceX가 나서면서 결국 해피엔딩으로 끝나는 모습이 드라마틱하네요. 한국이 우주 기술 강국으로 나아가려면 이런 상황에서도 대처할 수 있는 능력이 필요하겠죠.